NHL-Debüt! Ein Kalterer schreibt Südtiroler Sportgeschichte

Lange Zeit hat Thomas Di Pauli auf diesen Moment warten müssen. In der Nacht auf Sonntag (mitteleuropäischer Zeit) war es dann aber endlich soweit: Der in Kaltern aufgewachsene Stürmer hat für die Pittsburgh Penguins sein Debüt in der NHL gegeben. Gegen die Montreal Canadiens kam der 25-Jährige gut 5 Minuten lang in der vierten Linie zum Einsatz und durfte vor rund 22.000 Zuschauern einen 3:2-Sieg nach Verlängerung feiern.

Welcome to the show, @Thomasdipauli ! 💪 pic.twitter.com/djfgUp1Ylf

— Pittsburgh Penguins (@penguins) January 5, 2020

Di Pauli, der normalerweise für das Farmteam der Penguins in der AHL spielt, war bereits Mitte Dezember für 2 Partien des NHL-Teams nominiert worden, kam dabei aber nicht zum Einsatz. Aller guten Dinge sind aber 3: Weil Pittsburgh zurzeit zahlreiche verletzte Profis vorgeben muss (unter anderem fehlt auch Superstar Sidney Crosby), bekam Di Pauli nun seine Chance und durfte tatsächlich aufs Eis. &bdquo;Was für eine Kulisse für ein Debüt. Die Atmosphäre ist großartig. Es ist so, wie ich es mir erträumt habe“, sagte Di Pauli während einer Drittelpause. Von Kaltern in die beste Liga der Welt Der Linksschütze ist somit der erste Südtiroler und der erst zweite in Italien geborene Eishockey-Crack nach Luca Sbisa (Winnipeg Jets), der in der NHL spielt. Di Pauli, Sohn eines Kalterers und einer US-Amerikanerin, wuchs im Überetscher Weindorf auf und spielte in seiner Kindheit sowohl für die Kalterer Hechte als auch für den HC Bozen, wobei er mit beiden Teams je einen Italienmeistertitel holen konnte.

Im Jugendalter zog es ihn mit seiner Familie in die USA. Dort wurde er 2012 von den Washington Capitals gedraftet, lief anschließend aber für ein Universitätsteam auf und wechselte 2016 nach Pittsburgh. In den letzten Jahren spielte Di Pauli in der AHL für das Farmteam der Penguins. Aufgrund von vielen Verletzungen blieb ihm der Durchbruch in die NHL zunächst aber verwehrt. Im Sommer sagte er im Interview mit SportNews: &bdquo;Wenn ich fit bleibe, habe ich das Zeug für die beste Liga der Welt.“ Und so ist es in der Tat. Mit seinem ersten NHL-Einsatz hat sich Thomas Di Pauli nicht nur einen Traum erfüllt, sondern auch Südtiroler Sportgeschichte geschrieben.

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Südtirol hat im Laufe der Jahre schon zahlreiche Weltklasse-Sportler hervorgebracht. Einen heimischen Eishockey-Spieler in der besten Liga der Welt – das hat es aber noch nie gegeben. Bis zum 5. Jänner 2020.

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