Wie gut ist der neue HC Pustertal?

Fernab der Eisfläche und der Tribünen, ganz tief drin im Bauch der Intercable Arena, stößt man auf den Ort, der im Eishockey gerne als Heiligtum bezeichnet wird: Die Kabine. Und die macht beim HC Pustertal Eindruck. Was versprüht hier diese besondere Aura? Vielleicht ist es der markante Bau, vielleicht die schwarz-gelben Farben, die wie Scheinwerfer von den Wänden leuchten. Vielleicht sind es aber auch die Schlagwörter, die in riesigen Lettern auf der Fassade ragen. &bdquo;Kultur. Lebensgefühl. Stolz.“ 3 Begriffe, mit denen sich der HC Pustertal definiert. 3 Wörter, die wie die Faust aufs Auge zur abgelaufenen Spielzeit passen.

Kultur, weil der vergangene Winter wieder einmal gezeigt hat, dass das Eishockey im Pustertal mehr als nur eine Sportart ist. Lebensgefühl, weil es die &bdquo;Wölfe“ geschafft haben, ein ganzes Tal mitzunehmen, nein vielmehr zu elektrisieren. Stolz, weil der Halbfinaleinzug in der ICEHL das bisher Größte war, was der HCP in seiner 70-jährigen Vereinsgeschichte erreicht hat.

Die vergangene Saison war eine Achterbahnfahrt Die Eishockey-Euphorie in Bruneck erreichte angesichts dieses Traum-Ergebnisses im vergangenen April eine neue Dimension. Zur Wahrheit gehört aber auch: Es war nicht alles Gold was glänzte. Vielmehr fühlt es sich im Rückblick so an, als wäre das glühende HCP-Herz in einen Achterbahnwagen gesetzt worden, um auf der anschließenden Reise die volle Bandbreite des Gefühlsdusels zu durchleben. Ein rasanter Anstieg gleich zu Beginn (inklusive Tabellenführung), ein ständiges Auf und Ab danach, ein doppelter Looping kurz nach Silvester (Trainer Tomek Valtonen warf das Handtuch) und schließlich ein Finale Furioso, das alle bisherigen Gefühlsebenen übertünchte. Nach packenden Play-off-Serien war erst im Halbfinale gegen Klagenfurt Schluss.

Vergangene Saison hatte der HC Pustertal oft Grund zum Jubeln.

Die große Frage lautete also: Wie eine solche Saison einordnen? Eine Saison, die mit dem besten Ergebnis der Vereinsgeschichte endete, die aber auch heftige Turbulenzen bereithielt? Die Vereinskapitäne um Sportdirektor Patrick Bona und Präsident Erich Falkensteiner entschieden sich dafür, die Segel in eine völlig neue Richtung zu setzen.

Einerseits soll die Mannschaft verjüngt werden, denn die inkonstanten Phasen der vergangenen Saison führten die Kaderarchitekten auch auf das fortgeschrittene Alter zahlreicher Leistungsträger – wie etwa Zach Sill oder Ryan Stanton – zurück. Stattdessen setzen die Pusterer heuer vermehrt auf Spieler, deren Palmarés vielleicht noch nicht so üppig geschmückt ist, die dafür aber jünger sind und der Eishockeywelt noch etwas beweisen wollen.

Mit Alex Petan gibt es nur noch einen Italo Auf der anderen Seite – und das ist die bemerkenswerte Neuerung – entschied sich der HCP für den Puschtra Weg und fuhr die Anzahl der Doppelstaatsbürger drastisch zurück. Hatten sich in der vergangenen Saison noch 4 Italos in Bruneck getummelt, so ist es nun mit Alex Petan nur mehr einer. &bdquo;Wir wollen den einheimischen Spielern eine Bühne geben. Das war seit dem ICEHL-Eintritt unser großes Ziel, nun ziehen wir es durch“, sagt Sportdirektor Bona. Natürlich sei es auch eine Gehaltsfrage, vielmehr aber ein Image-Thema. &bdquo;Ich bin überzeugt, dass wir heuer um nichts schlechter sind als mit den vielen Italos“, hofft Bona.

Alex Petan spielt weiterhin für den HC Pustertal.

Mit dieser Strategie nehmen die Pusterer eine Vorreiterrolle in Italiens Eishockey ein und gehen beim seit vielen Jahren umstrittenen Italo-Thema einen löblichen Weg. Allerdings ist dieser Weg nicht frei von Risiken. Der Druck auf die einheimischen Spieler wächst, und das Publikum in Bruneck – das weiß man aus der Vergangenheit – ist zwar treu, aber auch dafür bekannt, den Teufel schnell an die Wand zu malen.

Der neue Trainer und der etwas andere Weg Die erste und wichtigste Frage lautete also: Wer soll das Pusterer Flaggschiff auf dem neuen Kurs manövrieren? Die Vorstellung der Klub-Bosse war klar: Wir brauchen einen Trainer, der mit jungen Spielern arbeiten kann, der selbst hungrig ist und für ein modernes Eishockey steht. Mit Jason Jaspers wurde der HCP schnell fündig.

Jason Jaspers (Mitte) mit Sportdirektor Patrick Bona (links) und Geschäftsführer Jochen Schenk.

Der 43-jährige Kanadier mit deutschem Pass ist eine interessante Trainer-Personalie, da er einen etwas anderen Weg gewählt hat. Nach einer Spielerkarriere mit mehr als 1000 Profi-Einsätzen zwischen NHL (Phoenix Coyotes), AHL und DEL (u.a. Adler Mannheim und Kölner Haie) begann Jaspers seine Trainerlaufbahn in Dänemark.

Im Vergleich zu den großen Ligen Europas ist hier der Druck nicht so groß, dafür sind bei einem Trainer wegen des Salary Caps Kreativität und guter Umgang mit jungen Talenten gefragt. 4 Jahre lang war Jaspers bei Esbjerg Energy tätig und verrichtete dabei einen hervorragenden Job, der mit dem Finaleinzug im vergangenen Winter seinen Höhepunkt fand. Bei den Pusterer Spielern ist der ehemalige NHL-Spieler, der auf der Karriereleiter noch hoch empor klettern möchte, wegen seiner kommunikativen und offenen Art schon jetzt sehr beliebt.

Trainer Jason Jaspers.

Jaspers steht in erster Linie sein 33-jähriger Assistenztrainer Kohl Schultz zur Seite, der bislang in seinem Heimatland USA gearbeitet hat und unter anderem Video-Coach in der American Hockey League war. Bekannte Gesichter sind unterdessen Athletiktrainer René Baur, der die Pusterer Cracks athletisch auf Vordermann bringt, und Thomas Tragust. Letzterer ist weiterhin für die Torhüter verantwortlich.

Ein Neuer und ein alter Bekannter stehen zwischen den Pfosten Apropos Torhüter: Dort schickt der HC Pustertal ein verändertes Duo in die Meisterschaft. Im Vorjahr bauten die &bdquo;Wölfe“ mit Andreas Bernard und Jacob Smith auf 2 einheimische Goalies, davon ist die Vereinsführung nun wieder abgerückt. Während Smith nach Dänemark gewechselt ist (ausgerechnet zum Ex-Klub von Trainer Jaspers), blieb Bernard an Bord und macht sich künftig mit Neuzugang Olivier Roy den Platz zwischen den Pfosten aus.

Olivier Roy und Andreas Bernard (rechts) bilden das Torhüterduo.

Mit Roy, der von Liga-Rivale Fehervar kommt, ist dem HC Pustertal auf dem Papier ein starker Transfer gelungen. Ob in 4 Jahren ICEHL (Olimpija Laibach, Villach und zuletzt Fehervar) oder in den viereinhalb Jahren mit Augsburg in der DEL: Der 33-jährige Frankokanadier wusste über eine gesamte Saison hin nahezu immer zu überzeugen. Mit einer Fangquote von 91,9 Prozent zählte der ehemalige Fünftrundendraft der Edmonton Oilers in der vergangenen Spielzeit zu den besten Goalies der Liga. Einziges Manko: Roy kann manchmal eine launische Diva sein. Wie agiert er, wenn es wirklich hart auf hart kommt?

Andy Bernard hat in der vergangenen Spielzeit unterdessen gezeigt, dass er nach wie vor ICEHL-Niveau hat. Und in der Kabine ist der 34-jährige Kalterer längst ein Führungsspieler. Zu einer klaren Nummer 1 wollen sich die Pusterer nicht bekennen, trotzdem dürfte Roy über lange Sicht der Einsergoalie in Bruneck sein. Fakt ist: Sind beide fit und in Form, zählt das Duo zu den besseren der Liga.

In der Abwehr gibt es nur mehr 4 statt 5 Ausländer Weil der HCP mit Olivier Roy einen Gastarbeiter verpflichtet hat, musste dieser Ausländer-Slot auf einer anderen Position eingespart werden. Die sportliche Leitung entschied sich für die Abwehr, wo heuer 4 anstatt 5 Transferkartenspieler agieren werden.

2 Cracks sollen das Spiel nach vorne ordentlich ankurbeln, nämlich die beiden Skandinavier Gustav Bouramman und Ole Andersen. Es sind 2 Offensivverteidiger, die einen völlig verschiedenen Lebenslauf vorweisen. Während Bouramman hierzulande kein Unbekannter ist (der 27-jährige Schwede streifte sich zuletzt 2 Jahre lang das Trikot von Graz über und beendete die vergangene Saison in der höchsten finnischen Liga bei KooKoo), ist Andersen ein unbeschriebenes Blatt. Der 25-jährige Norweger spielte bisher vorwiegend in seiner Heimat, wirbelte dort aber so richtig und brachte es in der Saison 2022/23 für Stjernen Hockey auf beeindruckende 55 Skorerpunkte in 49 Partien. Zuletzt versuchte sich Andersen in der 2. schwedischen Liga bei AIK. Der Wikinger könnte zu einer Überraschung im schwarz-gelben Trikot werden.

Neuer &bdquo;Verteidigungsminister“ ist Josh Wesley Der Rudelsführer in der Abwehr – das wurde schon in den ersten Testspielen deutlich – wird aber ein anderer sein: Neuzugang Josh Wesley. Der klassische Stay-at-Home-Verteidiger glänzt nicht nur mit physischer Präsenz (1,91 Meter groß) und Leaderqualitäten, sondern auch mit seinem berühmten Namen. Sein Vater Glen Wesley ist eine lebende Eishockey-Legende, gewann 2006 den Stanley Cup und hat sage und schreibe 1626 Partien in der NHL absolviert. Sohnemann Josh kommt zwar nicht an diese Laufbahn heran, doch mit 175 Einsätzen in der AHL muss sich auch der ehemalige Draft der Carolina Hurricanes nicht verstecken.

Austin Osmanski betritt Neuland.

Während Wesley aufgrund eines einjährigen Abstechers in Tschechien schon vertraut mit dem europäischen Eishockey ist, betritt Austin Osmanski komplettes Neuland. Für ihn ist das Engagement in Bruneck ein Neuanfang, nachdem der 1,93 Meter große und fast 100 Kilogramm schwere Abwehrkoloss im Vorjahr gerade einmal 15 Spiele zwischen AHL und ECHL absolviert hat. Auch deshalb gilt er heuer als Wundertüte und wird noch Zeit benötigen, um seine Topform zu erreichen.

Ebenfalls neu ist Luca Zanatta. Der Verteidiger aus Cortina war zuletzt ein Leistungsträger bei seinem Heimatverein in der AlpsHL, zuvor sammelte er auch in der 2. Schweizer Liga (u.a. Olten) Erfahrung. Er soll der Defensive die nötige Tiefe geben. In ihre 11. bzw. 14. Saison beim HCP gehen unterdessen Daniel Glira und Ivan Althuber – sie sind längst Identifikationsfiguren der &bdquo;Wölfe“.

Topskorer Jason Akeson hat Luft nach oben Der große Star im Angriff ist kein Neuzugang, sondern weiterhin Jason Akeson. In der vergangenen Saison wurde der 34-jährige Kanadier – wie erwartet – mit 64 Punkten Topskorer seiner &bdquo;Wölfe“. Trotzdem gibt’s auch beim zweimaligen DEL-Topskorer Luft nach oben, insbesondere, was die Torausbeute (14) betrifft. An seine Stocktechnik, an sein Spielverständnis, an sein Auge für den Mitspieler kommt aber keiner heran.

Star der Mannschaft: Jason Akeson. © HC Pustertal/I. Foppa

Alex Petan, der als einziger Doppelstaatsbürger bestätigt wurde, ist weiterhin ein Unterschiedsspieler, genauso wie Mikael Frycklund, der ebenfalls ein neues Arbeitspapier bekam. Der Schwede gilt als der filigranste und eleganteste Spieler im HCP-Kader und wusste in der vergangenen Saison mit 34 Punkten größtenteils auch zu überzeugen. Allerdings hatte man auch beim Blondschopf das Gefühl: Es geht noch mehr!

Findlay kehrt zurück Wer bringt von den Neuen Star-Potenzial mit? Interessant ist sicher die Verpflichtung von Brett Findlay, der schon beim HCB Südtirol in 3 Saisonen seine Spuren hinterlassen hat. Nach einer unglücklichen Saison bei Fehervar zeigte der 31-jährige Kanadier im vergangenen Winter bei Slovan Bratislava in der 1. slowakischen Liga wieder einen Aufwärtstrend und will sich nun noch einmal in der ICEHL beweisen.

Brett Findley ist ein alter Bekannter.

Genauso wie Findlay kennt auch Tyler Coulter die Liga, der vor 2 Jahren in Innsbruck gespielt hat. Er ist ein Arbeitstier, das punkten kann, seine Stärken aber auch in der sogenannten &bdquo;Drecksarbeit“ hat.

Rookie Tommy Purdeller will die Liga rocken Einer, von dem in HCP-Kreisen immer wieder geschwärmt wird, ist Tommy Purdeller. Der Montaler ist hinter Damian Clara das größte Südtiroler Eishockeytalent, seine Verpflichtung für den HCP ein echter Coup. Der 20-Jährige wurde in der Salzburger Talentschmiede ausgebildet und verbrachte die vergangenen beiden Jahre in der kanadischen Top-Juniorenliga OHL. Ein weiteres Engagement in Übersee kam nicht zustande, und so entschied sich der exzellente Skater dafür, in seiner Heimat erstmals in das Erwachsenen-Eishockey einzutauchen. Bei der WM in Bozen im vergangenen Mai, aber auch in der Pre-Season ließ Purdeller sein riesiges Potenzial immer wieder aufblitzen. Dass Trainer Jaspers viel vom Jungspund hält, zeigte sich daran, dass er ihn immer in eine Top-Linie steckte. Purdeller hat zweifellos das Zeug, zur großen Entdeckung zu werden.

Er hat Star-Potenzial: Tommy Purdeller.

Eine weitere Verpflichtung sorgte beim HCP im Sommer für Aufsehen, nämlich jene von Cedric Lacroix. Der Kanadier kam in der vergangenen Saison erstmals nach Europa, sein Abenteuer bei den Pioneers Vorarlberg endete aber nach nur 19 Spielen. Der Grund waren seine Aussetzer: Mit 2 Kopfstößen gegen Gegner (darunter auch Daniel Mantenuto vom HCB Südtirol) wurde der Enforcer nicht nur von der Liga lange gesperrt, sondern auch von seinem Klub entlassen. Nun bekommt der Heißsporn, der die vergangene Saison in der 2. schwedischen Liga beendete, beim HC Pustertal eine neue Chance.

Wiedersehen mit Tommaso Traversa und Davide Conci Ein ähnlicher Spielertyp ist &bdquo;Kampfsau“ Tommaso Traversa, der 2021 bei den Pusterern ausgemustert wurde, nun aber sein Comeback feiert. Zuletzt verdiente der Turiner in Cortina seine Brötchen. Gespannt sein darf man auf Davide Conci, der nach seiner Traumsaison in Sterzing (55 Punkte) ebenfalls eine neue Chance in Bruneck erhält – dort, wo der Trentiner schon vor 4 Jahren gespielt hat.

Tommaso Traversa checkte wieder im Pustertal ein.

Kapitän Raphael Andergassen wird als Leitwolf vorangehen, und auch Matthias Mantinger (er ist der schnellste Skater im Team) hat in der vergangenen Saison einen großen Schritt nach vorne gemacht und ist längst ein Leistungsträger. Auf Ivan Deluca ist in der Energy Line ebenfalls Verlass. Mit Lukas De Lorenzo Meo, Thomas Galimberti, Fabian Gschliesser und Leonhard Hasler stehen 4 &bdquo;junge Wilde“ im Kader, die auf ihre Chance lauern. Sie können allesamt auch für das Farmteam Wipptal Broncos spielen. Auf Abruf bereit stehen unterdessen Alan Lobis und Manuel Öhler vom 2. Farmteam, den Rittner Buam.

Auf dem Papier muss sich der HC Pustertal sicher nicht verstecken, im Vergleich zur vergangenen Saison haben die &bdquo;Wölfe“ aber an Qualität eingebüßt. Vor allem Abgänge wie Arvin Atwal, Christian Kasastul oder Rick Schofield schmerzen. Die Wiederholung des Vorjahresergebnisses – sprich das Halbfinale – nehmen die Verantwortlichen deshalb auch nicht in den Mund, vielmehr ist das oberste Ziel, in die Play-offs zu kommen, egal ob auf direktem oder indirektem Weg.

&bdquo;Die Stärke des Wolfes ist das Rudel“ Viel wird davon abhängen, ob die Pusterer Truppe bereit ist, in jedem Match an ihre körperlichen und mentalen Grenzen zu gehen. An Trainer Jason Jaspers liegt es, seinen Burschen auch in schwierigen Phasen – die sicher kommen werden – die nötige Ruhe und das Selbstvertrauen einzuimpfen. Und dann hängt auch noch viel von Olivier Roy ab. Hat er Lust, zählt er zweifellos zu den besten Goalies der Liga und kann ein Fels in der Brandung werden.

In der Kabine des HC Pustertal ragt in dicken Lettern ein weiterer Spruch: &bdquo;Die Stärke des Wolfes ist das Rudel.“ Heuer gilt dieser Leitsatz mehr denn je.&emsp;

ICE Regular Season ICE	SP	TV	P
Vienna Capitals	0	0:0	0
Klagenfurt	0	0:0	0
Innsbruck	0	0:0	0
Olimpija Ljubljana	0	0:0	0
HCB Südtirol	0	0:0	0
HC Pustertal	0	0:0	0
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