HC Bozen: Die tiefe Sehnsucht stillen

Die Geschichtsbücher des glorreichen HC Bozen sind so dick wie von keinem anderen Verein in Italien. Ab 1947 spielte der Klub 65 Jahre lang ununterbrochen in der Serie A, 19 Mal gewann er den Titel. Hinzu kommen Italienpokalsiege, Supercup-Erfolge und internationale Triumphe in der Alpenliga, dem Sechs-Nationen-Turnier und der Erste Bank Eishockey Liga (EBEL). Beinahe jährlich wurde ein Pokal in die Vereinsvitrine gestellt. Angesichts dieser Erfolgsserie sticht eine Durststrecke natürlich sofort ins Auge.

Und man mag es kaum glauben: Das Bozner Eishockey befindet sich in der längsten titellosen Zeit des letzten halben Jahrhunderts. Seit der EBEL-Meisterschaft im Frühjahr 2018 warten die Fans aus der Landeshauptstadt auf einen Titel. Letztmals geschah es Ende der 1960er-Jahre, dass der HCB mehr als 5 Spielzeiten lang vergebens einer Trophäe hinterherrannte.

Doch damit soll jetzt Schluss sein. Der HCB greift ganz kräftig nach der Karl-Nedwed-Trophy, dem insgesamt 3. Meistertitel seit dem Eintritt in die grenzübergreifende ICEHL im Jahr 2013 (damals noch EBEL). Mit diesem Griff sollen zugleich auch 2 Saisonen vergessen gemacht werden, die den HCB zwar stets in den erlauchten Kreis der Top-Teams gehievt haben, jeweils aber mit herben Enttäuschungen endeten. Im April 2023 verloren die &bdquo;Füchse“ das 7. Finalspiel gegen Salzburg in der Sparkasse Arena in den Schlusssekunden. Ein Jahr später wurden sie neuerlich von den &bdquo;Roten Bullen“ aus dem Weg geräumt, dieses Mal in der Verlängerung des 7. Halbfinalspiels.

Tradition verpflichtet: In Bozen zählen nur Titel In Bozen reicht es nicht, zu den besten Teams zu zählen. In Bozen zählen nur Titel. Tradition verpflichtet eben. Das weiß auch der höchste Entscheidungsträger im weiß-roten Klubheim, Dieter Knoll. Er stellt klar: &bdquo;Wir wollen alle gewinnen, die Spieler, der Trainer und ich auch.“

Allerdings warnt der Geschäftsführer und Sportdirektor in Personalunion davor, den HCB auf der Favoritenliste ganz oben anzusiedeln. Es scheint so, als würde er die Erwartung bewusst dämpfen, indem er Sätze sagt wie: &bdquo;Es müssen sehr viele Faktoren zusammenspielen, damit es mit dem Finaleinzug klappt.“ Oder: &bdquo;Es gibt Konkurrenten, die besser besetzt sind als wir.“

Der HC Bozen beim Alperia Cup.

Der Kaderplaner versucht, Druck von seiner Mannschaft zu nehmen, jedoch dürfte er mit seiner Einschätzung nicht völlig danebenliegen. Bozen hat zwar einen Kader, der unheimlich viel Qualität aufweist. Allerdings müssen die vielen Einzelkönner von Trainer Glen Hanlon, der bei den Transferaktivitäten nicht mitgemischt, die Neuzugänge aber allesamt abgesegnet hat, noch zu einer funktionierenden Einheit zusammengeführt werden. Die vielen Offensivkünstler, Puckzauberer und Stockakrobaten dürfen sich auch für die Drecksarbeit, sprich das Spiel nach hinten, nicht zu schade sein. Und der von den Spielern hoch angesehene Hanlon sowie die Führungskräfte um Kapitän Daniel Frank, Scott Valentine und Mike Halmo müssen auch jene Spieler bei Laune halten, die im Bozner Kader weniger zum Zuge kommen.

Defensive Stabilität könnte sich als Knackpunkt erweisen Zum einen achten die Klubverantwortlichen vermutlich genau auf diesen Aspekt, wenn sie vom &bdquo;direkten Play-off-Einzug“ als Minimalziel sprechen. Zum anderen beruht die vorsichtige Vorgabe wohl auch auf dem Abgang arrivierter Kräfte.

Mit Josh Teves hat die Bozner der wohl beste Offensivverteidiger der Liga in Richtung Slowakei verlassen. Mit Christian Thomas und Connor Ford zog es auch die beiden punktbesten Spieler der letzten Spielzeit nach Osteuropa. Die langjährigen HCB-Cracks Angelo Miceli und Domenico Alberga sind auch weg. Blake Parlett hat ebenso keinen neuen Vertrag erhalten. Er fand zwar erst im Saisonfinale zur Hochform, war dort aber ein enormer Stabilisator. Einen erfahrenen Stay-at-Home-Verteidiger wie ihn sucht man im Aufgebot des &bdquo;neuen“ HCB vergebens. Die defensive Stabilität könnte sich demnach noch als Knackpunkt erweisen auf dem anvisierten Weg in Richtung Ligaspitze.

Abgesehen von einem gewichtigen Defensivspezialisten weist der Bozner Kader jedoch keinerlei Mängel auf. Die meisten der beschriebenen Abgänge wurden durch noch bessere Neuzugänge ersetzt. Einzig auf der Tormannposition wurde nicht nachgebessert, warum auch? Mit Samuel Harvey und Gianluca Vallini verfügen die &bdquo;Weiß-Roten“ über eines der besten Torhüterduos der Liga. Rückkehrer Harvey hielt vergangene Saison 90,8 Prozent der Schüsse, Backup Vallini sogar 93,4 Prozent.

Auf Harvey und Vallini ist Verlass Der bald 31-jährige Bozner hat gezeigt, dass auf ihn Verlass ist. Dennoch ist der um 5 Jahre jüngere Kanadier die unumstrittene Nummer 1. Er hat zwar fast die Hälfte der Saisonvorbereitung verpasst, da er aufgrund des frühen Todes seines Vaters länger in Übersee weilte, hat sich dann aber voller Elan seinen Mitspielern angeschlossen. Sollte die Verteidigung wackeln, liegt es mehr denn je an Harvey, die nötige Ruhe auszustrahlen. Seine Leistungen könnten sich im Tauziehen um den Meisterpokal als Zünglein an der Waage erweisen.

Samuel Harvey steht heuer von Beginn an im HCB-Tor. © Vanna Antonello

Harvey ist ein extrem wendiger, reaktionsschneller Goalie, der allerdings auch eine geschlossene Abwehrreihe vor sich benötigt, um zur Hochform aufzulaufen. Dafür soll in erster Linie der langjährige DEL-Crack Scott Valentine sorgen, dessen Weiterbeschäftigung lange unsicher war. Neben ihm sind nur Dylan Di Perna und der zurzeit noch verletzte Enrico Miglioranzi aus der letztjährigen Defensivabteilung übriggeblieben. Miglioranzi wird nach seinem auskurierten Kreuzband-Teilriss im Knie frühestens Mitte Oktober zum Team stoßen.

Von den Neuen im Defensivverbund hat einer bereits Erfahrungen in Bozen gesammelt, nämlich Cole Hults. Ihm lagen diesen Sommer Angebote aus osteuropäischen Ligen vor, dennoch hat er sich nach einem Jahr in der Slowakei für eine Rückkehr nach Südtirol entschieden. Dort trug er 2023 maßgeblich zum Erreichen der Finalserie bei. Neben Hults hat auch Simon Bourque eine ICEHL-Vergangenheit. Der 27-jährige Kanadier kurbelte 2 Jahre lang das Spiel der Innsbrucker Haie an, ehe er letzten Sommer nach Norwegen wechselte und dort bei den Stavanger Oilers mit 39 Punkten aus 49 Ligaspielen zu einem Leistungsträger avancierte.

Spornbergers Titelchance &bdquo;direkt vor der Haustür“ Die interessanteste Personalie in der Bozner Hintermannschaft ist allerdings weder Hults noch Bourque, sondern Peter Spornberger. Der 25 Jahre alte Rittner zählt zu den besten Verteidigern, die das italienische Eishockey in jüngster Vergangenheit hervorgebracht hat. Sein Aufstieg über die DEL2 ins Oberhaus des deutschen Eishockeys war rasant und beeindruckend. Dort spielte er sich 2 Jahre lang bei den Schwenninger Wild Wings in den Fokus, ehe seine Entwicklung in der abgelaufenen Spielzeit, auch aufgrund schwindender Einsatzzeiten, ins Stottern geriet. Nun nimmt Spornberger in der ICEHL einen neuen Anlauf. Er sagt: &bdquo;Ich möchte irgendwann zurück in die DEL, aber hier habe ich jetzt die Möglichkeit, um Titel und Trophäen zu spielen. Und das direkt vor meiner Haustür.“

Mit ähnlich viel Elan nimmt Jason Seed sein neues Abenteuer in Angriff. Der Italokanadier, der aus Cortina kam, war einer der wenigen Lichtblicke bei Italiens Heim-WM im Mai in Bozen. Nun bekommt er im Alter von 32 Jahren die Chance, in der Sparkasse Arena auch seine ICEHL-Tauglichkeit unter Beweis zu stellen.

Nicht nur in der Defensive muss der HCB mit Miglioranzi zunächst einen Spieler vorgeben, auch vorne gibt es zu Saisonbeginn einen Ausfall zu beklagen: Mike Halmo. Er leidet noch an den Blessuren des letztjährigen Saisonfinales. Zwar befindet er sich bereits wieder im Eistraining, die ersten Meisterschaftswochen wird er allerdings verpassen. Überhaupt ist dem 33-jährigen Führungsspieler und Publikumsliebling mit NHL-Erfahrung eine Sonderrolle vorbehalten. So ist es durchaus möglich, dass seine Einsatzzeiten im Laufe der &bdquo;regular season“ gedrosselt werden, um seinem Körper die nötigen Erholungsphasen zu gewähren.

Die Offensive ist das Prunkstück Diesen Luxus können sich die Foxes leisten, weil die Offensive auch ohne Halmo qualitativ und quantitativ unheimlich viel vorzuweisen hat. Zu den einheimischen Vereinsurgesteinen Daniel Frank und Luca Frigo gesellen sich noch die Doppelstaatsbürger Daniel Mantenuto und Dustin Gazley. Deren Nationalteamkollege Michele Marchetti ist 6 Jahre nach seinem Abschied nach Bozen zurückgekehrt. Er lief in Vergangenheit ebenso für Asiago auf, wie die beiden gelernten Mittelstürmer Giordano Finoro und Anthony Salinitri. Letzterer verließ die &bdquo;Stellati“ vor einem Jahr, um in Graz und Stavanger auf Torjagd zu gehen.

Daniel Mantenuto (rechts) jubelt auch in der kommenden Saison im Dress des HC Bozen. © Leo Holzknecht / Vanna Antonello

Finoro wechselt nach einer sehr starken Spielzeit (54 Skorerpunkte) und einer deutlich schwächeren Folgesaison (26 Punkte) von Venetien kommend nach Südtirol. Durch diese Verpflichtungen werden Brad McClure und Cristiano DiGiacinto definitiv auf die Flügelpositionen gezogen. Edeltechniker McClure geht in sein 3. Jahr bei den &bdquo;Weiß-Roten“, DiGiacinto kam erst im letzten Saisonfinale aus Übersee, hat sich seine Bestätigung dann aber mit leidenschaftlichen Auftritten und seiner kompletten Spielweise rasch erarbeitet. Helewka, Bradley und Co. sorgen für Euphorie Allein die hier aufgezählten Spieler haben in der Vergangenheit die Zuschauer in der ICEHL mit vielen Gustostückerln verköstigt. Doch als ob dem noch nicht genug wäre, haben die Bozner Kaderplaner ihrer Offensivabteilung noch 3 Sahnehäubchen aufgesetzt. Sie heißen Matt Bradley, Braden Christoffer und Adam Helewka. Sie bringen es in der Liga gemeinsam auf 184 Einsätze und unglaubliche 227 Punkte, aber auch auf satte 332 Strafminuten.

Der damalige Innsbrucker Helewka war 2022/23 der Top-Torjäger der Liga (28 Treffer), Christoffer spielte sich 2 Jahre zuvor in Nordtirol ins Rampenlicht, während Bradley anderthalb Jahre lang in Wien für Furore sorgte. Bozen war bereits damals an allen 3 Spielern interessiert, musste sie dann aber nach Finnland (Helewka und Christoffer) und Deutschland (Bradley) ziehen lassen. Helewka wechselte während der vergangenen Saison direkt weiter nach Tschechien, wo er sich mit Trinec prompt zum Meister kürte. &bdquo;Das sind absolute Wunschspieler. Jetzt hat sich die Möglichkeit ergeben, sie nach Bozen zu holen“, verrät Knoll.

Mit der Verpflichtung dieser Wunschspieler hat sich Knoll nicht nur selbst beschenkt, sondern in erster Linie auch die Fans. Helewka, Bradley und Co. lassen die Begeisterung der Anhänger für ihren HCB weiter nach oben schnellen. Einen Beweis gefällig? Die ersten 1000 Dauerkarten für die neue Saison gingen noch im August über den Ladentisch. Die Unterstützung der lautesten Fans der Liga, wie sie von Vereinsseite immer wieder stolz betitelt werden, ist den Foxes also gewiss.

Brunner ist mit 22 Jahren der jüngste Spieler Nun liegt es an den Mannen in Weiß und Rot, die Euphorie aufs Eis überschwappen zu lassen. Zu ihnen zählt auch Pascal Brunner. Der talentierte Meraner hat gerade seine erste volle ICEHL-Saison hinter sich gebracht und dabei durchaus überzeugen können. Allerdings wird es für ihn – angesichts der Kaderbreite – nicht einfach, den nächsten, notwendigen Schritt hin in Richtung mehr Torgefahr zu setzen. Der 1,90-Meter-Hühne ist mit seinen 22 Jahren der jüngste Spieler im ältesten Kader der Liga. Der Altersdurchschnitt der Bozner beläuft sich auf 28,78 Jahre. Damit wurde der Wert aus der Vorsaison (29,75) zwar leicht gesenkt, jedoch führen sie das Ranking weiter vor Fehervar (28,54), Linz (27,68) und Pustertal (27,62) an.

Der Altersdurchschnitt der Bozner dürfte die nächsten Wochen und Monate allerdings noch variieren. Denn laut Reglement muss jeder ICEHL-Verein am Spielbogen neben 10 Legionären, mindestens 12 einheimische Spieler anführen, davon zwei U24-Jährige. Brunner ist jedoch der einzige Akteur, der jünger als 24 ist und einen festen Kaderplatz inne hat.

Nun bieten sich 2 Optionen: Entweder nehmen die Foxes die Meisterschaftspartien nur mit 21 anstatt mit 22 Mann in Angriff oder es wird ein U24-Spieler von den Farmteam-Partnern Meran, Unterland und Gröden aufgeboten. Mit den Stürmern Moritz Kaufmann (21 Jahre/Unterland) und Daniel Gellon (23 /Meran) hält sich der HCB 2 talentierte Optionen in der Hinterhand. Beide haben einen Teil der Saisonvorbereitung mit den Boznern absolviert und Gellon ist auch bei einem Testspiel zum Einsatz gekommen.

Trainer Hanlon wünscht sich seinen 1. Meistertitel Trainer Glen Hanlon muss also nicht nur eine Einheit formen, die vielen Offensivstars in ein funktionierendes Konzept gliedern, sondern auch bei der Linienzusammenstellung ein feines Händchen beweisen. Allerdings hat er Recht, wenn er sagt: &bdquo;Das ist mein Job und wer würde diesen Job nicht gerne machen?“ In der Tat sind es vorwiegend Luxus-Probleme, die der langjährige NHL-Goalie in seinem 3. Jahr als HCB-Trainer zu lösen hat.

Hanlon bekommt alle Werkzeuge zur Verfügung gestellt, die er benötigt, um Meister Salzburg, sowie den weiteren Titelanwärtern aus Graz und Klagenfurt das Handwerk zu legen. Die Klubführung hat diesen Sommer noch mehr Geld in die Hand genommen als in den Jahren zuvor, um ein Fundament für eine erfolgreiche Titeljagd zu legen. Es wurden nicht nur Neuzugänge präsentiert, die für ungemein viel Qualität bürgen, sondern die mit Ausnahme von Spornberger und Seed allesamt bereits Liga-Erfahrung vorweisen können. Nun müssen Hanlon und sein Freund und Assistent, Taktikfuchs Fabio Armani, beweisen, dass sie mit dem bereitgestellten Werkzeug umgehen können.

Insbesondere für Hanlon, der seit mittlerweile 50 Jahren im Eishockeysport seinen Lebensunterhalt verdient und in seiner langen Karriere schon unfassbar viel erlebt hat, wird die kommende Saison eine der wichtigsten überhaupt. Sein erster Titel wäre womöglich der krönende Abschluss seiner Laufbahn. Das Happy End sozusagen. Denn weder als Spieler, noch als Trainer hat Hanlon je einen Meisterpokal in die Höhe stemmen dürfen. Im Vergleich dazu dürfte sich die sechsjährige Durststrecke der Bozner Spieler und Fans wie ein zeitlicher Sekundenschlaf anfühlen. Wie dem auch sei, die Wartezeit soll jetzt zu Ende gehen – für Hanlon, für die Foxes und für ganz Eishockey-Bozen. Geschlossen gilt es: Alles für den Meistertitel!&emsp;

ICE Regular Season ICE	SP	TV	P
1. HCB Südtirol	1	5:0	3
2. HC Innsbruck	1	3:1	3
3. Olimpija Ljubljana	1	3:2	3
4. Graz99ers	1	2:1	3
5. Fehérvár	2	8:6	3
6. Vorarlberg	2	5:6	3
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