Las Vegas – Von der Zocker- zur Sportmetropole

Noch vor zehn Jahren gab es in der Wüste von Nevada weit und breit keinen ernst zu nehmenden Profisport. Nun richtet Las Vegas in der Nacht zu Montag (0.30 Uhr MEZ) das größte Event aus, das die US-Unterhaltungsindustrie zu bieten hat: den Super Bowl der National Football League (NFL) zwischen den Kansas City Chiefs und den San Francisco 49ers.

Der Weg dahin war lang. Noch 2003 verbot die NFL Werbespots für Las Vegas während der damaligen Super Bowl. Auf keinen Fall wollte die Liga mit (Sport-)Wetten in Verbindung gebracht werden. Die Sorge vor Zweifeln an der Integrität des Sports war groß, nicht nur im American Football, sondern auch in den anderen Profi-Ligen. Basketball, Eishockey, Baseball – die großen US-Sportarten hielten alle reichlich Abstand zu den berühmten Casinos.

Ein Gesetz änderte alles Doch in den vergangenen sechs Jahren hat sich die Wahrnehmung von Vegas im Profisport dramatisch und grundsätzlich verändert. 2018 war nicht nur das Jahr, in dem das Gesetz zu Sportwetten vom US Supreme Court einkassiert wurde – inzwischen hat die NFL mehrere Wettanbieter als Werbepartner –, sondern auch die erste Saison für die Vegas Golden Knights in der NHL. Mit einem Traumlauf spielte sich das neue Team bis ins Finale um den Stanley Cup, in der vergangenen Saison holte die Mannschaft schließlich die Meisterschaft.

Greift mit Kansas nach dem Super Bowl: Star-Quarterback Patrick Mahomes. © GETTY IMAGES NORTH AMERICA / CHRIS UNGER

Zuvorgekommen waren den Golden Knights die Las Vegas Aces, die in der Frauen-Profibasketball-Liga WNBA schon 2022 die Finalserie gewannen und als erstes Vegas-Team einen Titel in die Stadt holten. 2023 verteidigten sie den Nummer-eins-Status. Seit 2020 sind zudem die Raiders in der Stadt und bieten NFL-Fans aus dem ganzen Land Anlass für einen Wochenendtrip in die Wüste.

Formel 1, NBA & Co. Die Formel 1 hat vor dem Rennen im vergangenen November eine halbe Milliarde Dollar in ihren neuen Standort gesteckt, weil der US-Markt so viel Geld verspricht. Mindestens zehn Jahre lang soll die Königsklasse des Motorsports über den berühmten Strip jagen.

Die NBA hat im Herbst den ersten Sieger ihres neuen Turnier-Formats im Schatten der weltbekannten Hotel- und Casinogiganten MGM Grand, Mandalay Bay und Caesars Palace ermittelt, Superstar LeBron James wirbt seit Monaten für ein neues Team in der Stadt – mit ihm als Besitzer. 2028 sollen die Oakland A's aus der Major League Baseball nach ihrem Umzug ihre erste Saison in Las Vegas spielen. Das Wachstum scheint nicht aufzuhören, es herrscht Goldgräberstimmung.

150.000 Hotelbetten stehen bereit Nun also die Super Bowl. Mit etwa 150.000 Hotelbetten kann die Stadt zwar riesige Mengen Gäste aufnehmen. Für die Tage rund um das Duell zwischen den Chiefs und den 49ers rechnen die Fachleute aber wegen der Fan-Massen mit Zuständen, wie sie auch für Vegas einen Ausnahmezustand bedeuten. Und all das, weil die Liga, die einst nicht Mal Werbung machen wollte für &bdquo;Fabulous Las Vegas“, nun ihr Premiumprodukt in der Stadt ausstellt.

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Von der verruchten Glücksspielmetropole zur begehrten Sportstadt – Las Vegas hat einen steilen Aufstieg hinter sich.

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